Thước thủy là một công cụ dùng để kiểm tra độ thẳng của ray dẫn hướng trên các máy công cụ và thiết bị cơ khí khác, độ song song của các vị trí tương đối của các bộ phận cơ khí cũng như sự căn chỉnh theo chiều ngang và chiều dọc của thiết bị được lắp đặt. Mức độ tinh thần là một trong những công cụ kiểm tra cơ bản nhất trong sản xuất, lắp đặt và sửa chữa máy công cụ.
Thước thủy là một dụng cụ thường được sử dụng để đo độ thẳng của ray dẫn hướng máy công cụ; cụ thể, nó được sử dụng để kiểm tra độ thẳng của ray dẫn hướng trong cả mặt phẳng thẳng đứng và nằm ngang. Trước khi sử dụng thước thủy để điều chỉnh độ thẳng của ray dẫn hướng, trước tiên người ta phải điều chỉnh độ phẳng tổng thể của toàn bộ cụm ray dẫn hướng. Thước thủy phải được đặt ở giữa và ở hai đầu của ray dẫn hướng; Sau đó, các điều chỉnh được thực hiện để đưa ray dẫn hướng về trạng thái cân bằng, đảm bảo rằng bong bóng trong mức tinh thần vẫn nằm trong phạm vi thang chia độ ở mọi vị trí. Sau đó, ray dẫn hướng được chia thành nhiều đoạn bằng nhau để đo lường, đảm bảo sự chuyển tiếp suôn sẻ và ổn định giữa phần đầu và phần cuối của mỗi đoạn. Mỗi phân đoạn được kiểm tra và đo lường một cách tuần tự để xác định hướng chuyển động của bong bóng cấp độ tinh thần, cũng như số đọc trên thang đo thực tế và số vạch chia bị dịch chuyển.
Phương pháp mô tả các lỗi về độ thẳng của ray dẫn hướng bằng cách sử dụng "sơ đồ đường cong"-như thường được trình bày trong sách giáo khoa-thiếu cơ sở thực tế; rất bất tiện khi áp dụng trong môi trường sản xuất và mang lại kết quả không chính xác. Cách tiếp cận này đánh lừa phán đoán diễn giải của một người, khiến nó không thể áp dụng được trong các tình huống công việc thực tế và thường tạo ra ảo ảnh quang học hoặc quan niệm sai lầm cho những người liên quan. Việc dựa vào phương pháp này để kiểm tra các lỗi về độ thẳng của ray dẫn hướng khiến không thể thu được các giá trị chính xác chính xác. Ngược lại, phương pháp tính giá trị sai số độ thẳng của ray dẫn hướng tương đối đơn giản và thuận tiện; nó mang lại độ chính xác lỗi chính xác và rất-phù hợp cho hoạt động và ứng dụng của nhân viên-tại hiện trường. "Khoảng cách di chuyển" được đề cập trong sách giáo khoa-khi được coi là điểm dữ liệu để tính toán-là không thực tế vì nó không biểu thị bất kỳ kích thước hình học thực tế nào có liên quan đến phép tính. "Khoảng cách di chuyển" chỉ đề cập đến sự dịch chuyển tăng dần giữa các đoạn khi đo toàn bộ chiều dài của ray dẫn hướng máy công cụ; nó không tương đương với chiều dài của khối đo (hoặc "bàn ủi") được sử dụng và do đó không thể được sử dụng làm dữ liệu đầu vào trong tính toán. Khi đo các ray dẫn hướng của máy công cụ, chiều dài thực tế của khối đo phải được lấy làm kích thước tham chiếu, với khối được di chuyển từng đoạn-theo-dọc theo toàn bộ chiều dài của ray dẫn hướng. Khi điều chỉnh các ray dẫn hướng của máy công cụ-đặc biệt để sửa lỗi về độ thẳng-bạn nên sử dụng khối đo tương đối ngắn vì điều này mang lại giá trị đo chính xác hơn. Các giá trị đo được và biên dạng thu được của ray dẫn hướng sẽ khác nhau tùy thuộc vào độ dài cụ thể của khối đo được sử dụng. Công thức thể hiện trong ví dụ trước-dùng để tính giá trị sai số độ thẳng trên *chiều dài làm việc* của ray dẫn hướng máy công cụ-được định nghĩa là tổng chiều dài của ray dẫn hướng trừ đi chiều dài của khối đo.
